История капитализма: от феодализма к индустриализации

Капитализм — это экономическая система, основанная на частной собственности на средства производства и их использовании для получения прибыли. Она включает такие черты, как частная собственность, стремление к прибыли, накопление капитала, конкурентные рынки, товаризация, наёмный труд и акцент на инновации и экономический рост. Современный капитализм развился из аграрной экономики в Англии и меркантилистских практик по всей Европе между XVI и XVIII веками. Промышленная революция XVIII века закрепила капитализм как основной способ производства, характеризуемый фабриками и сложным разделением труда. Его возникновение, эволюция и распространение являются предметом обширных исследований и дебатов.

Термин «капитализм» в современном смысле появился в середине XIX века, когда мыслители вроде Луи Блана (Louis Blanc) и Пьера-Жозефа Прудона (Pierre-Joseph Proudhon) использовали его для описания экономического и социального порядка, где капитал принадлежит одним, а не другим, кто трудится. Карл Маркс (Karl Marx) подробно обсуждал «капитал» и «капиталистический способ производства» в своём труде «Капитал» (Das Kapital, 1867).

Некоторые историки утверждают, что корни современного капитализма лежат в «кризисе позднего Средневековья» — периоде конфликта между аристократией и сельскохозяйственными работниками. Эта система отличается от более ранних форм торговли тем, что сосредоточена на прибавочной стоимости от производства, а не просто на принципе «купи дешевле, продай дороже». Представления о капитализме значительно эволюционировали со временем под влиянием различных политических и аналитических взглядов. Дебаты часто сосредоточены на том, как привести исторические данные к решению ключевых вопросов. Основные параметры дискуссии включают: насколько капитализм является естественным явлением в сравнении с его возникновением из конкретных исторических обстоятельств; коренятся ли его истоки в городской торговле или в сельских отношениях собственности; роль классового конфликта; роль государства; насколько капитализм является отличительно европейским нововведением; его связь с европейским империализмом; является ли технологический прогресс движущей силой или лишь побочным продуктом капитализма; и является ли он наиболее благоприятным способом организации человеческих обществ.

Аграрный капитализм

Кризис XIV века

По мнению некоторых историков, современная капиталистическая система возникла из «кризиса позднего Средневековья» — конфликта между землевладельческой аристократией и сельскохозяйственными производителями, или крепостными. Манориальная система препятствовала развитию капитализма несколькими способами. Крепостные были обязаны производить для феодалов и содержать свои семьи. Феодалы, владевшие землёй, полагались на силу, чтобы гарантировать получение достаточного количества продовольствия. Поскольку феодалы расширяли свою власть и богатство военными средствами, они тратили своё богатство на военное снаряжение или на демонстративное потребление, которое помогало укреплять союзы с другими феодалами.

Демографический кризис XIV века нарушил этот порядок. Этот кризис имел несколько причин: сельскохозяйственная производительность достигла своих технологических пределов и перестала расти, плохая погода привела к Великому голоду 1315–1317 годов, а Чёрная смерть 1348–1350 годов вызвала крах населения. Эти факторы привели к снижению сельскохозяйственного производства. В ответ феодальные феодалы стремились расширить сельскохозяйственное производство, расширяя свои владения через войны; поэтому они требовали больше налогов от своих крепостных для оплаты военных расходов. В Англии многие крепостные восстали. Некоторые переехали в города, некоторые купили землю, а некоторые заключили выгодные контракты на аренду земель у феодалов, которым нужно было пополнить население своих поместий.

Некоторые марксисты (например, Морис Добб (Maurice Dobb), Пол Сви́зи (Paul Sweezy), Иммануил Валлерстайн (Immanuel Wallerstein), Эллен Мейксинс Вуд (Ellen Meiksins Wood)) использовали термин «меркантилизм» для обозначения этапа развития перед капитализмом. Феодализм длился с Средневековья до XVI века. Феодальные поместья были почти полностью самодостаточны и поэтому ограничивали роль рынка. Это подавляло любые зарождающиеся тенденции к капитализму. Однако относительно внезапное появление новых технологий и открытий, особенно в сельском хозяйстве и исследованиях, облегчило рост капитализма. Наиболее важным развитием в конце феодализма было возникновение того, что Роберт Деган (Robert Degan) называет «дихотомией между наёмными работниками и капиталистическими купцами». Конкурентный характер означал, что всегда есть победители и проигравшие, и это стало ясно, когда феодализм эволюционировал в меркантилизм — экономическую систему, характеризуемую частной или корпоративной собственностью на капитальные активы, инвестициями, определяемыми частными решениями, и ценами, производством и распределением товаров, определяемыми в основном конкуренцией на свободном рынке.

Огораживание

Англия XVI века уже была централизованным государством, в котором большая часть феодального порядка средневековой Европы была сметена. Эта централизация была укреплена хорошей системой дорог и непропорционально большой столицей Лондоном (London). Столица действовала как центральный рынок для всей страны, создавая большой внутренний рынок товаров, в отличие от раздробленных феодальных владений, которые преобладали в большинстве частей континента. Экономические основы сельскохозяйственной системы также начали существенно расходиться; манориальная система распалась к этому времени, и земля начала концентрироваться в руках меньшего числа землевладельцев с всё более крупными поместьями. Система оказывала давление как на землевладельцев, так и на арендаторов, чтобы увеличить сельскохозяйственную производительность для создания прибыли. Ослабленная принудительная власть аристократии по извлечению крестьянских излишков побудила их попробовать лучшие методы. Арендаторы также имели стимул улучшать свои методы, чтобы преуспеть на всё более конкурентном рынке труда. Земельные ренты отошли от предыдущей застойной системы обычаев и феодальных обязательств и стали напрямую подчиняться экономическим рыночным силам.

Важным аспектом этого процесса изменений было огораживание общинных земель, ранее находившихся в системе открытых полей, где крестьяне имели традиционные права, такие как скашивание лугов для сена и выпас скота. После огораживания эти виды использования земли стали ограничены владельцем, и она перестала быть общинной землёй. Процесс огораживания начал становиться широко распространённой чертой английского сельскохозяйственного ландшафта в XVI веке. К XIX веку неогороженные общины стали в основном ограничены грубыми пастбищами в горных районах и относительно небольшими частями низменностей.

Марксистские и неомарксистские историки утверждают, что богатые землевладельцы использовали свой контроль над государственными процессами для присвоения общественной земли в своих личных целях. Это создало класс безземельных рабочих, которые обеспечивали труд, необходимый в новых отраслях промышленности, развивавшихся на севере Англии. Например: «В сельском хозяйстве годы между 1760 и 1820 — это годы массового огораживания, в котором деревня за деревней теряют общинные права». «Огораживание (когда учитываются все тонкости) было достаточно явным случаем классового грабежа». Антрополог Джейсон Хикель (Jason Hickel) отмечает, что этот процесс огораживания привёл к множеству крестьянских восстаний, среди них восстание Кетта (Kett’s Rebellion) и восстание в Мидленде (Midland Revolt), которые завершились жестокими репрессиями и казнями.

Другие учёные утверждают, что более состоятельные члены европейского крестьянства поощряли и активно участвовали в огораживании, стремясь положить конец вечной бедности натурального хозяйства. «Мы должны быть осторожны, чтобы не приписывать разработкам, которые были следствием гораздо более широкого и сложного процесса исторических изменений». «Влияние огораживания XVIII и XIX веков было сильно преувеличено…»

Купеческий капитализм и меркантилизм

Предпосылки

Хотя торговля существует с ранних периодов человеческой истории, это не был капитализм. Самую раннюю зафиксированную деятельность купцов, ищущих прибыль на дальние расстояния, можно проследить до древних ассирийских купцов, активных в Месопотамии во II тысячелетии до н.э. Римская империя развила более продвинутые формы торговли, и аналогичные широко распространённые сети существовали в исламских странах. Однако капитализм принял форму в Европе в позднем Средневековье и эпоху Возрождения.

Раннее появление торговли произошло на монастырских поместьях в Италии и Франции, но особенно в независимых итальянских городах-государствах в позднем Средневековье, таких как Флоренция (Florence), Генуя (Genoa) и Венеция (Venice). Эти государства пионерили инновационные финансовые инструменты, такие как векселя и банковские практики, которые облегчали торговлю на дальние расстояния. Конкурентный характер этих городов-государств способствовал духу инноваций и готовности к риску, закладывая основу для основных принципов капитализма — частной собственности, рыночной конкуренции и поведения, ориентированного на получение прибыли. Экономическое могущество итальянских городов-государств в то время не только питало собственное процветание, но и значительно способствовало распространению капиталистических идей и практик по всей Европе и за её пределами.

Возникновение

Современный капитализм имеет некоторые сходства с меркантилизмом в раннее Новое время между XVI и XVIII веками. Ранние свидетельства меркантилистских практик появляются в ранней современной Венеции, Генуе и Пизе (Pisa) в средиземноморской торговле драгоценными металлами. Однако регион, где действительно родился меркантилизм, — это Атлантический океан.

Англия начала крупномасштабный и комплексный подход к меркантилизму в елизаветинскую эпоху. Раннее утверждение о национальном торговом балансе появилось в «Рассуждении об общем благе этого королевства Англии» (Discourse of the Common Weal of this Realm of England), 1549: «Мы должны всегда следить за тем, чтобы не покупать у иностранцев больше, чем мы им продаём, ибо иначе мы обеднеем, а они обогатятся». Этот период характеризовался различными, но часто несогласованными усилиями двора королевы Елизаветы (Queen Elizabeth) развить военно-морской и торговый флот, способный бросить вызов испанской монополии на торговлю и расширить приток драгоценных металлов в страну. Елизавета продвигала Законы о торговле и навигации в парламенте и издавала приказы своему флоту о защите и содействии английскому судоходству.

Эти усилия организовали национальные ресурсы достаточно для защиты Англии от гораздо более крупной и мощной Испанской империи (Spanish Empire) и, в свою очередь, заложили основу для установления глобальной империи в XIX веке. Авторы, наиболее известные своей ролью в установлении английской меркантилистской системы, включают Жерара де Малина (Gerard de Malynes) и Томаса Муна (Thomas Mun), которые впервые сформулировали елизаветинскую систему. Его работа «Сокровище Англии во внешней торговле, или Баланс нашей внешней торговли — правило нашего сокровища» (England’s Treasure by Forraign Trade, or the Balance of our Forraign Trade is The Rule of Our Treasure) дала систематическое и связное объяснение концепции торгового баланса. Она была написана в 1620-х годах и опубликована в 1664. Меркантилистские доктрины были дополнительно развиты Иосией Чайлдом (Josiah Child). Многочисленные французские авторы помогли закрепить французскую политику вокруг меркантилизма в XVII веке. Французский меркантилизм был лучше всего сформулирован Жан-Батистом Кольбером (Jean-Baptiste Colbert) (в должности, 1665–1683), хотя его политика была значительно либерализирована при Наполеоне (Napoleon).

Доктрины

При меркантилизме европейские купцы, поддерживаемые государственным контролем, субсидиями и монополиями, получали большую часть своей прибыли от покупки и продажи товаров. По словам Фрэнсиса Бэкона (Francis Bacon), целью меркантилизма было «открытие и хорошее балансирование торговли; поощрение производства; искоренение праздности; подавление расточительства и излишеств суммарными законами; улучшение и хозяйствование почвой; регулирование цен…» Аналогичные практики экономического регулирования начались раньше в средневековых городах. Однако при меркантилизме, учитывая одновременное возвышение абсолютизма, государство вытеснило местные гильдии как регулятор экономики.

Среди основных принципов меркантилистской теории был буллионизм — доктрина, подчёркивающая важность накопления драгоценных металлов. Меркантилисты утверждали, что государство должно экспортировать больше товаров, чем импортировать, чтобы иностранцы были вынуждены платить разницу драгоценными металлами. Меркантилисты утверждали, что следует импортировать только сырьё, которое не может быть добыто дома. Они пропагандировали идею, что государственные субсидии, такие как предоставление монополий и защитные тарифы, необходимы для поощрения отечественного производства готовых товаров.

Сторонники меркантилизма подчёркивали государственную власть и заморские завоевания как главную цель экономической политики. Если государство не могло обеспечить себя собственным сырьём, по мнению меркантилистов, оно должно было приобретать колонии, из которых его можно было бы извлекать. Колонии представляли собой не только источники сырья, но и рынки для готовой продукции. Поскольку это было не в интересах государства допускать конкуренцию, чтобы помочь меркантилистам, колониям следовало запретить заниматься производством и торговлей с иностранными державами.

Меркантилизм был системой торговли ради прибыли, хотя товары по-прежнему в основном производились некапиталистическими методами производства. Отмечая различные докапиталистические черты меркантилизма, Карл Поланьи (Karl Polanyi) утверждал, что «меркантилизм, со всей его тенденцией к коммерциализации, никогда не нападал на гарантии, которые защищали два основных элемента производства — труд и землю — от того, чтобы стать элементами торговли». Таким образом, меркантилистское регулирование было больше похоже на феодализм, чем на капитализм. По мнению Поланьи, «только в 1834 году на Англии был установлен конкурентный рынок труда, поэтому индустриальный капитализм как социальная система не может считаться существовавшим до этой даты».

Зарегистрированные торговые компании

Московская компания (Muscovy Company) была первой крупной зарегистрированной акционерной английской торговой компанией. Она была основана в 1555 году с монополией на торговлю между Англией и Московией. Это было ответвлением более ранней Компании купцов-авантюристов на новые земли (Company of Merchant Adventurers to New Lands), основанной в 1551 году Ричардом Чанселлором (Richard Chancellor), Себастьяном Кабо (Sebastian Cabot) и сэром Хью Уиллоби (Sir Hugh Willoughby) для поиска Северо-восточного прохода в Китай, чтобы позволить торговлю. Это был предшественник типа бизнеса, который вскоре будет процветать в Англии, Голландской республике и других местах.

Британская Ост-Индская компания (British East India Company, 1600) и Голландская Ост-Индская компания (Dutch East India Company, 1602) открыли эру крупных государственных зарегистрированных торговых компаний. Эти компании характеризовались своей монополией на торговлю, предоставленной государством через патентные письма. Признанные государством зарегистрированными акционерными компаниями, эти компании пользовались привилегиями законодательства, военными и договорными правами. Характеризуемые своими колониальными и экспансионистскими полномочиями государств, мощные национальные государства стремились накапливать драгоценные металлы, и возникали военные конфликты. В этот период купцы, которые ранее торговали самостоятельно, инвестировали капитал в Ост-Индские компании и другие колонии, ища возврат инвестиций.

Индустриальный капитализм

Меркантилизм пришёл в упадок в Великобритании в середине XVIII века, когда новая группа экономических теоретиков во главе с Адамом Смитом (Adam Smith) оспорила фундаментальные меркантилистские доктрины, такие как то, что мировое богатство остаётся постоянным и что государство может увеличить своё богатство только за счёт другого государства. Однако меркантилизм продолжал существовать в менее развитых экономиках, таких как Пруссия (Prussia) и Россия (Russia), с их гораздо более молодыми производственными базами.

Середина XVIII века дала начало индустриальному капитализму, сделанному возможным благодаря (1) накоплению огромных количеств капитала на купеческой фазе капитализма и его инвестированию в машины, и (2) тому факту, что огораживания означали, что Британия имела большое население людей без доступа к натуральному сельскому хозяйству, которым нужно было покупать основные товары через рынок, обеспечивая массовый потребительский рынок. Индустриальный капитализм, который Маркс датировал последней третью XVIII века, ознаменовал развитие фабричной системы производства, характеризуемой сложным разделением труда между и внутри рабочих процессов и рутинизацией рабочих задач. Индустриальный капитализм окончательно установил глобальное господство капиталистического способа производства.

Во время последующей Промышленной революции промышленник заменил купца как доминирующего субъекта в капиталистической системе, что привело к упадку традиционных ремесленных навыков ремесленников, гильдий и подмастерьев. Также в этот период капитализм трансформировал отношения между английским землевладельческим дворянством и крестьянами, приведя к производству товарных культур для рынка, а не для натурального потребления на феодальном поместье. Излишек, порождённый ростом коммерческого сельского хозяйства, поощрял увеличение механизации сельского хозяйства.

Ведётся активная дискуссия о роли атлантического рабства в возникновении индустриального капитализма. Эрик Уильямс (Eric Williams, 1944) утверждал в работе «Капитализм и рабство» (Capitalism and Slavery) о решающей роли плантационного рабства в росте индустриального капитализма, поскольку оба явления происходили в аналогичные периоды времени. Харви (Harvey, 2019) писал, что «Флагман промышленной революции, ланкаширские фабрики и их 465 000 текстильных рабочих полностью зависели от труда трёх миллионов хлопковых рабов на американском Глубоком Юге».

Промышленная революция

Прибыль от производительности капиталистического производства началась устойчивым и беспрецедентным ростом на рубеже XIX века в процессе, обычно называемом Промышленной революцией. Начиная примерно с 1760 года в Англии, произошёл постепенный переход к новым производственным процессам в различных отраслях, включая переход от ручных методов производства к машинному производству, новые химические и железоделательные процессы, повышение эффективности водной энергии, растущее использование паровой энергии и развитие станков. Это также включало переход с дерева и других биотоплив на уголь.

В текстильном производстве механизированное хлопковое прядение, приводимое в движение паром или водой, увеличило производительность рабочего примерно в 1000 раз благодаря применению прядильной машины Джеймса Харгривса (James Hargreaves), водяного станка Ричарда Аркрайта (Richard Arkwright), прядильной мюли Сэмюэля Кромптона (Samuel Crompton) и других изобретений. Механический ткацкий станок увеличил производительность рабочего более чем в 40 раз. Хлопкоочистительная машина увеличила производительность удаления семян из хлопка в 50 раз. Большие прибыли в производительности также произошли в прядении и ткачестве шерсти и льна, хотя они были не такими значительными, как в хлопке.

Финансы

Рост британской промышленности стимулировал соответствующий рост её системы финансов и кредита. В XVIII веке услуги, предоставляемые банками, расширились. Были введены клиринговые услуги, инвестиции в ценные бумаги, чеки и защита от овердрафта. Чеки были изобретены в XVII веке в Англии, и банки рассчитывались платежами прямым курьером в выпустивший банк. Около 1770 года они начали встречаться в центральном месте, а к XIX веку было установлено специальное помещение, известное как банковский клиринговый дом. Лондонский клиринговый дом использовал метод, при котором каждый банк платил наличные и затем получал наличные от инспектора в конце каждого дня. Первое овердрафтное учреждение было установлено в 1728 году Королевским банком Шотландии (The Royal Bank of Scotland).

Окончание наполеоновских войн и последующее восстановление торговли привели к расширению запасов драгоценных металлов, хранящихся в Банке Англии (Bank of England), с минимума менее 4 миллионов фунтов в 1821 году до 14 миллионов фунтов к концу 1824 года.

Более старые инновации стали рутинными частями финансовой жизни в XIX веке. Банк Англии впервые выпустил банкноты в XVII веке, но они были написаны от руки и было мало. После 1725 года они были частично напечатаны, но кассиры всё ещё должны были подписывать каждую банкноту и делать её выплачиваемой названному лицу. В 1844 году парламент принял Закон о уставе Банка (Bank Charter Act), связывающий эти банкноты с золотыми резервами, фактически создав учреждение центрального банка и денежно-кредитной политики. Банкноты стали полностью напечатаны и широко доступны с 1855 года.

Растущая международная торговля увеличила количество банков, особенно в Лондоне. Эти новые «торговые банки» облегчили рост торговли, получая прибыль от растущего господства Англии в морском судоходстве. Две иммигрантские семьи, Ротшильды (Rothschild) и Барингов (Baring), основали торговые банковские фирмы в Лондоне в конце XVIII века и пришли к доминированию в мировом банкинге в следующем столетии. Огромное богатство, накопленное этими банковскими фирмами, вскоре привлекло большое внимание. Поэт Джордж Гордон Байрон (George Gordon Byron) написал в 1823 году: «Кто делает политику более скользкой?/ Тень благородного дерзания Бонапарта?/ Еврей Ротшильд и его единоверец Барингов».

Деятельность банков также изменилась. В начале века банкинг был ещё элитарным занятием горстки очень богатых семей. Однако в течение нескольких десятилетий появился новый вид банкинга, принадлежащий анонимным акционерам, управляемый профессиональными менеджерами и получающий депозиты растущего числа мелких среднего класса сберегателей. Хотя этот вид банков был недавно заметным, он был не новым — семья квакеров Барклеи (Barclays) занимались банкингом таким образом с 1690 года.

Свободная торговля и глобализация

На вершине Первой французской империи Наполеон стремился ввести «Континентальную систему» (Continental System), которая сделала бы Европу экономически автономной, тем самым ослабляя британскую торговлю и коммерцию. Это включало такие стратегемы, как использование свёклы вместо тростникового сахара, который приходилось импортировать из тропиков. Хотя это заставило бизнесменов в Англии агитировать за мир, Британия настояла, отчасти потому, что она была далеко в Промышленной революции. Война имела противоположный эффект — она стимулировала рост определённых отраслей, таких как производство чугуна, которое увеличилось с 68 000 тонн в 1788 году до 244 000 к 1806 году.

В 1817 году Дэвид Рикардо (David Ricardo), Джеймс Милль (James Mill) и Роберт Торренс (Robert Torrens) в знаменитой теории сравнительного преимущества утверждали, что свободная торговля принесёт пользу как промышленно слабым, так и сильным. В работе «Принципы политической экономии и налогообложения» (Principles of Political Economy and Taxation) Рикардо выдвинул доктрину, которая по-прежнему считается наиболее контринтуитивной в экономике:

Когда неэффективный производитель отправляет товар, который он производит лучше всего, в страну, способную производить его более эффективно, обе страны получают выгоду.

К середине XIX века Британия была твёрдо привержена идее свободной торговли, и началась первая эра глобализации. В 1840-х годах были отменены Законы о хлебе (Corn Laws) и Законы о навигации (Navigation Acts), открыв новую эпоху свободной торговли. В соответствии с учениями классических политических экономистов во главе с Адамом Смитом и Дэвидом Рикардо, Британия приняла либерализм, поощряя конкуренцию и развитие рыночной экономики.

Индустриализация позволила дешёвое производство предметов домашнего обихода, используя экономию масштаба, в то время как быстрый рост населения создал устойчивый спрос на товары. Империализм XIX века решающим образом сформировал глобализацию в этот период. После первой и второй опиумных войн Британии и Франции и завершения британского завоевания Индии к 1858 году, французского завоевания Африки, Полинезии и Индокитая к 1887 году, огромные население этих регионов стали готовыми потребителями европейского экспорта. В этот период районы субсахарской Африки и островов Тихого океана были включены в мировую систему, особенно Британией и Францией. Тем временем европейское завоевание новых частей земного шара, особенно Африки Британией и Францией, дало ценные природные ресурсы, такие как каучук, алмазы и уголь, и помогло стимулировать торговлю и инвестиции между европейскими имперскими державами, их колониями и Соединёнными Штатами.

Житель Лондона мог заказать по телефону, потягивая утренний чай, различные продукты со всей земли и разумно ожидать их раннюю доставку на его пороге. Милитаризм и империализм расовых и культурных соперничеств были не более чем развлечениями его ежедневной газеты. Какой необычайный эпизод в экономическом прогрессе человека был тот век, который закончился в августе 1914 года.

Глобальная финансовая система была в основном привязана к золотому стандарту (gold standard) в этот период. Соединённое Королевство впервые официально приняло этот стандарт в 1821 году. Вскоре последовали Канада в 1853 году, Ньюфаундленд в 1865 году, Соединённые Штаты и Германия (де-юре) в 1873 году. Новые технологии, такие как телеграф, трансатлантический кабель, радиотелефон, пароход и железная дорога, позволили товарам и информации перемещаться по миру в беспрецедентной степени.

Вспышка гражданской войны в Соединённых Штатах в 1861 году и блокада её портов для международной торговли означали, что основное предложение хлопка для ланкаширских ткацких станков было прервано. Текстильная промышленность переключилась на зависимость от хлопка из Африки и Азии в ходе гражданской войны в США, и это создало давление для англо-французского контролируемого канала через полуостров Синай. Суэцкий канал открылся в 1869 году, в том же году, когда была завершена Центральная тихоокеанская железная дорога, пересекавшая североамериканский континент. Капитализм и двигатель прибыли делали земной шар меньше.

XX век

В начале XX века появилось несколько серьёзных вызовов капитализму. Русская революция 1917 года установила первое государство с правящей коммунистической партией в мире; десятилетие спустя Великая депрессия вызвала растущую критику существующей капиталистической системы. Одним из ответов на этот кризис был поворот к фашизму, идеологии, которая выступала за государственный капитализм. Другим ответом было полное отвержение капитализма в пользу коммунистических или демократических социалистических идеологий.

Кейнсианство и свободные рынки

Экономическое восстановление ведущих капиталистических экономик мира в период после окончания Великой депрессии и Второй мировой войны — период необычно быстрого роста по историческим меркам — облегчило обсуждение неизбежного упадка или гибели капитализма. Государство начало играть всё более заметную роль в модерировании и регулировании капиталистической системы по всему миру.

Кейнсианская экономика (Keynesian economics) стала широко принятым методом государственного регулирования, и страны, такие как Соединённое Королевство, экспериментировали со смешанными экономиками, в которых государство владело и управляло определёнными крупными отраслями промышленности.

Государство также расширилось в США; в 1929 году общие государственные расходы составляли менее одной десятой ВНП; с 1970-х годов они составляли около одной трети. Аналогичные увеличения наблюдались во всех индустриализированных капиталистических экономиках, некоторые из которых, такие как Франция, достигли ещё более высоких соотношений государственных расходов к ВНП, чем Соединённые Штаты.

Широкий спектр новых аналитических инструментов в социальных науках был разработан для объяснения социальных и экономических тенденций этого периода, включая концепции постиндустриального общества и государства всеобщего благоденствия.

Долгий послевоенный бум закончился в 1970-х годах среди экономических кризисов, последовавших за нефтяным кризисом 1973 года. «Стагфляция» 1970-х годов побудила многих экономических комментаторов и политиков принять ориентированные на рынок политические рецепты, вдохновлённые капитализмом laissez-faire и классическим либерализмом XIX века, особенно под влиянием Фридриха Хайека (Friedrich Hayek) и Милтона Фридмена (Milton Friedman). Теоретическая альтернатива кейнсианству была более совместима с laissez-faire и подчёркивала индивидуальные права и отсутствие государственного вмешательства. Ориентированные на рынок решения получили растущую поддержку в западном мире, особенно под руководством Рональда Рейгана (Ronald Reagan) в Соединённых Штатах и Маргарет Тэтчер (Margaret Thatcher) в Великобритании в 1980-х годах. Общественный и политический интерес начал смещаться от так называемых коллективистских забот кейнсианского управляемого капитализма к сосредоточению на индивидуальном выборе, называемом «переоформленным капитализмом».

Три процветающих десятилетия, последовавшие за Второй мировой войной, по мнению политического экономиста Клары Э. Маттеи (Clara E. Mattei), были аномалией в истории современного капитализма. Она пишет, что строгость не возникла с появлением неолиберальной эры, начавшейся в 1970-х годах, но «была основой капитализма».

Глобализация

Хотя заморская торговля связана с развитием капитализма более пятисот лет, некоторые мыслители утверждают, что ряд тенденций, связанных с глобализацией, действовали для увеличения мобильности людей и капитала с последней четверти двадцатого века, объединяясь, чтобы ограничить возможность манёвра государств в выборе некапиталистических моделей развития. Сегодня эти тенденции укрепили аргумент о том, что капитализм теперь следует рассматривать как подлинно мировую систему (Burnham). Однако другие мыслители утверждают, что глобализация, даже в своей количественной степени, не больше сейчас, чем в более ранние периоды капиталистической торговли.

После отказа от Бреттон-вудской системы (Bretton Woods system) в 1971 году и строгого государственного контроля над курсами иностранной валюты, общая стоимость операций с иностранной валютой оценивалась как минимум в двадцать раз больше, чем все иностранные движения товаров и услуг. Интернационализация финансов, которую некоторые рассматривают как выходящую за пределы государственного контроля, в сочетании с растущей лёгкостью, с которой крупные корпорации смогли перенести свои операции в государства с низкой заработной платой, поставила вопрос об «затмении» государственного суверенитета, вытекающего из растущей «глобализации» капитала.

Хотя экономисты в целом согласны о размере глобального неравенства доходов, существует общее разногласие о недавнем направлении его изменения. В случаях, таких как Китай, где неравенство доходов явно растёт, также очевидно, что общий экономический рост быстро увеличился с капиталистическими реформами. Книга Индура М. Гокланьи (Indur M. Goklany) «Улучшающееся состояние мира» (The Improving State of the World), опубликованная либертарианским аналитическим центром Cato Institute, утверждает, что экономический рост с момента Промышленной революции был очень сильным и что такие факторы, как адекватное питание, продолжительность жизни, детская смертность, грамотность, распространённость детского труда, образование и доступное свободное время значительно улучшились. Некоторые учёные, включая Стивена Хокинга (Stephen Hawking) и исследователей Международного валютного фонда, утверждают, что глобализация и неолиберальная экономическая политика не улучшают неравенство и бедность, а усугубляют их, и создают новые формы современного рабства. Такая политика также расширяет население перемещённых, безработных и заключённых, а также ускоряет разрушение окружающей среды и вымирание видов. В 2017 году МВФ предупредил, что неравенство внутри наций, несмотря на падение глобального неравенства в последние десятилетия, возросло настолько резко, что угрожает экономическому росту и может привести к дальнейшей политической поляризации. Растущее экономическое неравенство, последовавшее за экономическим кризисом, и связанный с ним гнев привели к возрождению социалистических и националистических идей по всему западному миру, что вызывает озабоченность некоторых экономических элит из мест, включая Кремниевую долину (Silicon Valley), Давос (Davos) и Гарвардскую школу бизнеса (Harvard Business School), о будущем капитализма.

По мнению учёных Гэри Герстла (Gary Gerstle) и Фрица Бартеля (Fritz Bartel), с окончанием холодной войны и появлением неолиберального финансиализированного капитализма как доминирующей системы, капитализм стал подлинно глобальным порядком так, как не было видно с 1914 года. Экономист Радхика Десаи (Radhika Desai), хотя и согласна с тем, что 1914 год был пиком капиталистической системы, утверждает, что неолиберальные реформы, которые были предназначены для восстановления капитализма в его первенстве, вместо этого оставили миру повышенное неравенство, разделённые общества, экономические кризисы и страдания, отсутствие значимой политики, а также вялый рост, что, по мнению Десаи, демонстрирует, что система «теряет позиции с точки зрения экономического веса и мирового влияния» с «балансом международной власти… заметно отклоняющимся от капитализма». Герстл утверждает, что в сумерках неолиберального периода «царят политический беспорядок и дисфункция» и предполагает, что наиболее важный вопрос для Соединённых Штатов и мира — что будет дальше.

XXI век

К началу двадцать первого века смешанные экономики с капиталистическими элементами стали преобладающими экономическими системами во всём мире. Крах советского блока в 1991 году значительно снизил влияние социализма как альтернативной экономической системы. Левые движения продолжают быть влиятельными в некоторых частях мира, особенно в латиноамериканском боливаризме (Bolivarianism), некоторые из которых имеют связи с более традиционными антикапиталистическими движениями, такими как связи боливарианской Венесуэлы (Bolivarian Venezuela) с Кубой (Cuba).

На многих развивающихся рынках влияние банковского и финансового капитала всё больше формирует национальные стратегии развития, что побудило некоторых утверждать, что мы находимся в новой фазе финансового капитализма.

Государственное вмешательство в глобальные рынки капитала после финансового кризиса 2008 года было воспринято некоторыми как сигнал кризиса для капитализма свободного рынка. Серьёзные потрясения в банковской системе и финансовых рынках, отчасти из-за кризиса субстандартных ипотечных кредитов, достигли критической стадии в сентябре 2008 года, характеризуемой резко сокращённой ликвидностью на глобальных кредитных рынках, что представляло экзистенциальную угрозу для инвестиционных банков и других учреждений.

Будущее

По мнению Мичио Каку (Michio Kaku), переход к информационному обществу включает отказ от некоторых частей капитализма, поскольку «капитал», необходимый для производства и обработки информации, становится доступным массам и трудно контролируемым, и тесно связан с спорными вопросами интеллектуальной собственности. Некоторые также предположили, что развитие зрелой нанотехнологии, особенно универсальных ассемблеров, может сделать капитализм устаревшим, при этом капитал перестанет быть важным фактором в экономической жизни человечества. Различные мыслители также исследовали, какая экономическая система могла бы заменить капитализм, такие как Боб Авакян (Bob Avakian), Джейсон Хикель (Jason Hickel), Пол Мейсон (Paul Mason), Ричард Д. Вольф (Richard D. Wolff) и авторы «Предупреждения учёных об изобилии» (Scientists’ warning on affluence).

Роль женщин

Историки, занимающиеся историей женщин, обсуждали влияние капитализма на статус женщин. Элис Кларк (Alice Clark) утверждала, что когда капитализм пришёл в Англию XVII века, он негативно повлиял на статус женщин, которые потеряли большую часть своей экономической важности. Кларк утверждала, что в Англии XVI века женщины были вовлечены во многие аспекты промышленности и сельского хозяйства. Дом был центральной единицей производства, и женщины играли жизненно важную роль в управлении фермами и в некоторых торговых и земельных поместьях. Их полезные экономические роли дали им своего рода равенство с их мужьями. Однако, утверждала Кларк, по мере расширения капитализма в XVII веке происходило всё большее разделение труда, при котором муж брал оплачиваемую работу вне дома, а жена была сведена к неоплачиваемой домашней работе. Женщины среднего класса были ограничены праздной домашней жизнью, надзирая за слугами; женщины низшего класса были вынуждены брать плохо оплачиваемую работу. Капитализм, таким образом, оказал негативное влияние на женщин. Напротив, Айви Пинчбек (Ivy Pinchbeck) утверждала, что капитализм создал условия для эмансипации женщин. Тилли и Скотт подчеркнули преемственность и статус женщин, выделив три этапа в европейской истории. В доиндустриальную эпоху производство было в основном для домашнего использования, и женщины производили многие предметы домашнего обихода. Второй этап был «семейной заработной экономикой» ранней индустриализации. На этом этапе вся семья зависела от коллективной заработной платы своих членов, включая мужа, жену и старших детей. Третий, или современный, этап — это «семейная потребительская экономика», в которой семья является местом потребления, и женщины работают в большом количестве в розничной торговле и конторских работах для поддержки растущих стандартов потребления.