Hollow Sword Blade: история компании и банковской деятельности

Hollow Sword Blade — британская акционерная компания, основанная в конце XVII века для производства полых рапир. Однако её главное значение заключалось не в оружейном производстве, а в том, что она стала инструментом для обхода монополии Банка Англии и проведения банковских операций. Компания предшествовала знаменитой Южноморской компании и сыграла важную роль в развитии британской финансовой системы.

Акционерная компания, производившая полые рапиры

Компания Hollow Sword Blade была британской акционерной компанией, основанной в 1691 году золотых дел мастером сэром Стивеном Эвансом для производства полых рапир.

В 1700 году компания была куплена синдикатом бизнесменов, которые использовали её корпоративный статус для ведения банковской деятельности. В то время Банк Англии (Bank of England) обладал монополией, установленной парламентом, как единственная организация, имеющая право осуществлять банковские операции в Англии. Поэтому те, кто желал заниматься банковской деятельностью, вынуждены были прибегать к окольным путям. Компания послужила трамплином для создания Южноморской компании (South Sea Company), которая ставила своей целью вытеснить Банк Англии с позиции государственного банкира.

Основатель

Сэр Стивен Эванс был золотых дел мастером, чей отец родился в Новой Англии, но основал свой бизнес на улице Ломбард-стрит в Лондоне. Эванс не ограничивал свои интересы только металлообработкой. Он занимался спасательными работами с использованием водолазного аппарата, добычей свинца, поиском полезных ископаемых в Канаде, рыболовным предприятием у берегов Ирландии в партнёрстве с сэром Джеймсом Хублоном (одним из основателей Банка Англии) и торговцем тканями Сэмюэлем Онгли.

Сэр Стивен Эванс был губернатором Компании Гудзонова залива (Hudson’s Bay Company) в 1692–1696 и 1700–1712 годах. Впервые он приобрёл акции компании в феврале 1684 года и был её верным другом, оказывая ей финансовую помощь и другие услуги. За это Эванс получил от заместителя губернатора награду в размере 50 «Ганнейс» для покупки пары лошадей, чтобы запрячь их в свой экипаж.

Сэр Стивен покончил с собой в 1712 году. Он накопил значительные долги и, как полагают, считал, что его положение указывает на полный крах его жизни. Сэр Стивен никогда не женился и не имел собственных детей, но у него была племянница по имени Хестер Чайлд, которая унаследовала его имущество, остававшееся значительным даже после погашения долгов.

Истоки компании

В 1691 году война между Францией и Англией прервала импорт полых рапир из Франции, которые стали популярным оружием в Англии. Это создало деловую возможность для производства таких мечей в самой Англии. Эванс пригласил гугенотских металлургов переехать в Британию для производства рапир и получил хартию корпорации под названием «Губернатор и Компания по производству полых рапир в Англии», выданную 13 октября 1691 года.

Компания получила помещения в Шотли-Бридже в Дареме. Выдача хартии и двух патентов была обусловлена тем, что заявители предоставили правительству заём в размере 50 000 фунтов стерлингов, который был выплачен Эвансом и сэром Фрэнсисом Чайлдом в августе 1692 года. Эванс был назначен первым губернатором компании, Питер Ренё — заместителем губернатора, помощниками стали Фрэнсис Тиссен, Мэтью Эванс, Джон Картер, Джон Холланд, Абрахам Дашвуд, Джон Сэмфорд, Роберт Питер, Томас Эванс, Питер Джастис, Джон Ренё, Уильям Ренё и Джон Бейкер. Корпорация имела право покупать земельные участки и выпускать акции неограниченной стоимости.

Компания производила рапиры и в соответствии с хартией имела право конфисковывать импортированные иностранные полые мечи. Эванс стал комиссаром акцизного сбора и сменил Чайлда на должности ювелира короля Вильгельма III. Однако после смерти короля в 1702 году участие Эванса в компании Hollow Sword Blade стало минимальным. Один из мастеров-клинков, работавших в компании, Герман Мол продолжал производить рапиры в Шотли самостоятельно под названием «Герман Мол и сын», основав компанию, которая в 1832 году сменила название на Mole. Компания была куплена Wilkinson Sword в 1922 году.

Банковская деятельность

Компания Hollow Sword Blade была продана и переведена на Бёрчин-лейн в Лондон, в помещения её нового секретаря компании Джона Блунта, писца (юриста, специализировавшегося на деловых и финансовых контрактах). Продажа, вероятно, была организована Фрэнсисом Чайлдом, чей сын был банкиром и деловым партнёром Блунта. Новым губернатором стал Илиас Тёрнер, золотых дел мастер с лавкой на Ломбард-стрит под вывеской «Руно», который обеспечил как финансирование, так и опыт. Заместителем губернатора был Джейкоб Сойбридж из деловой семьи, владевший небольшим имением в Кентербери. Четвёртый партнёр, Джордж Касвол, был из Леоминстера, который его семья представляла в парламенте на протяжении поколений. Его отец был мэром и сборщиком земельного налога в Монмутшире. Касвол был партнёром другого золотых дел мастера, Брассея, специализировавшихся на финансах и торговле ценными бумагами. Даниэль Дефо описал их так: «Сойбридж столь же хитёр, сколь смел Касвол, и сдержанность одного в сочетании с откровенностью другого создают совершенного человека Биржевого переулка. Тёрнер действует в согласии с ними и вместе они составляют совершенную триумвирата воров». (Биржевой переулок был местом, где в Лондоне происходила торговля акциями и другие финансовые операции.) Целью партнёрства было проникнуть в бизнес, монополизированный Банком Англии, который управлял государственными финансами и предоставлял правительству кредиты.

В 1703 году компания приобрела часть ирландских поместий, конфискованных в соответствии с Вильямитским соглашением в графствах Майо, Слайго, Голуэй и Розкоммон. Они также купили конфискованные поместья графа Кланкарти (McCarthy) в графствах Корк и Керри, а также сэра Патрика Транта в графствах Керри, Лимерик, Килдэр, Дублин, Кинг и Куинс (Офали и Лейш). Дополнительные земли в графствах Лимерик, Типперэри, Корк и других, ранее принадлежавшие Джеймсу II, также были приобретены, как и часть поместья лорда Кахира в графстве Типперэри. В июне 1703 года компания купила крупное поместье в графстве Корк, конфискованное у ряда лиц, осуждённых за государственную измену, и другие земли в графствах Уотерфорд и Клэр. Однако примерно через 10 лет компания продала большую часть своих ирландских поместий. Одним из основных покупателей был лондонский купец Фрэнсис Эдвардс.

Недавнее завоевание Ирландии войсками, верными Вильгельму III, привело к конфискации земель у якобитов, которые были розданы членам вильямитской армии. Блунт был среди тех, кто выступал за то, чтобы имущество было продано для покрытия государственных расходов. Был принят акт парламента — «Акт об имуществе в Ирландии Компании по производству полых рапир в Англии» 1703 года (2 & 3 Ann. c. 21), отменивший дарения земель, которые вместо этого должны были быть проданы. Компания Sword Blade теперь использовала свои уставные полномочия на владение имуществом для приобретения земель стоимостью 200 000 фунтов стерлингов с ожидаемым доходом 20 000 фунтов в год, или 10%. Для оплаты компания использовала трюк, который применил Банк Англии при своём создании. Компания Hollow Sword Blades выпустила акции, на что она также имела право согласно своей хартии. Она предложила обменять свои собственные акции номинальной стоимостью 100 фунтов стерлингов на государственный долг в размере 100 фунтов, выданный казначеем армии. Правительство было готово принять свой собственный долг в качестве платежа за землю, поэтому для сделок не требовались наличные деньги. Армейский долг в то время можно было продать на открытом рынке только по курсу 85 фунтов за 100 фунтов номинальной стоимости, поэтому это предоставило держателям возможность получить лучшую цену. Земля оставалась собственностью компании, и компания выплачивала дивиденды по акциям из своего арендного дохода.

Сделка была согласована с казначейством Блунтом и их юридическим советником Лейком и одобрена 1 июня 1704 года. После погашения долга правительство больше не должно было платить проценты по нему, которые оно выплачивало по ставке 7,5%. Однако это также требовало «подсластителя» в виде нового кредита в размере 20 000 фунтов стерлингов под 5% годовых, обеспеченного королевскими акциями в корнуэльском олове.

Перед объявлением предложения синдикат Sword Blade в полной мере воспользовался ожидаемым ростом стоимости армейского долга, покупая как можно больше в частном порядке заранее. Затем это было продано по мере роста цены, когда общий рынок понял, что существует предложение по обмену долга по его полной стоимости.

Компания Sword Blade также расширила свою деятельность, предоставляя ипотеки другим потенциальным покупателям ирландских земель, принимая денежные депозиты и выпуская собственные банкноты. Это привлекло внимание Банка Англии, который уведомил казначейство о том, что его монополия на ведение банковской деятельности нарушается. Казначейство не предприняло никаких действий. Отчасти правительство признало, что оно получило выгодную сделку, которую не хотело портить. Была также юридическая сложность: акт о Банке Англии защищал его от создания любой другой компании по акту парламента для ведения банковской деятельности. В случае с хартией компании Sword Blade, хотя шаги по её принятию были начаты, они никогда не были фактически завершены в парламенте.

Хартия Банка Англии должна была истечь в 1710 году, и он был озабочен её возобновлением. Однако другие продолжали лоббировать парламент против этого, и сформировался новый синдикат, предложивший взять на себя финансирование последнего требуемого правительством кредита. Банк ответил, снизив свою процентную ставку, чтобы переторговать конкурентов, и успешно возобновил свою хартию до 1732 года с более строго сформулированными условиями, чтобы помешать другим осуществлять банковскую деятельность.

Компания Sword Blade столкнулась с дополнительными осложнениями, так как право собственности на земли в Ирландии начало оспариваться родственниками лишённых имущества якобитов и другими, утверждавшими, что они купили земли у первоначальных бенефициариев первого отменённого распределения земель. Вопрос был разрешён актом парламента 1708 года — «Акт о конфискованных имуществах» 1707 года (6 Ann. c. 61), установившим срок давности для дальнейших претензий. Однако к тому времени акции компании упали до 55 фунтов за номинальные 100 выпущенных фунтов. В качестве некоторого утешения, давление на Банк Англии также возрастало со стороны всё более затруднённого правительства, ищущего новые способы привлечения средств.

Hollow Sword Blade: от производства рапир к банковской деятельности