Beanie Babies: история первого интернет-феномена

Beanie Babies — это революционная линия мягких игрушек, которая в 1990-х годах стала первым настоящим интернет-феноменом и предметом массового коллекционирования. Созданные американским бизнесменом Ти Уорнером, эти небольшие плюшевые животные превратились в объект спекуляции на вторичном рынке, привлекая миллионы коллекционеров по всему миру.

Американская марка мягких игрушек

Beanie Babies (Бини Бэбис) — линия мягких игрушек, созданная американским бизнесменом Ти Уорнером (Ty Warner), основавшим компанию Ty Inc. в 1986 году. Игрушки наполнены пластиковыми гранулами («бобами») вместо традиционного мягкого наполнителя и выпускаются в различных формах, в основном в виде животных. Beanie Babies стали крупным трендом и предметом коллекционирования во второй половине 1990-х годов. Их называют первым интернет-феноменом в истории. Игрушки собирали не только как детские игрушки, но и как финансовые инвестиции благодаря их высокой стоимости на вторичном рынке.

История

Уорнер представил Beanie Babies в 1993 году на Североамериканской международной ярмарке игрушек в Нью-Йорке. Производство началось в 1994 году, и игрушки впервые поступили в продажу в магазинах Чикаго по цене около 5 долларов США. Первоначально было девять моделей: Legs the Frog, Squealer the Pig, Spot the Dog, Flash the Dolphin, Splash the Whale, Chocolate the Moose, Patti the Platypus, Brownie the Bear (позже переименован в Cubbie) и Pinchers the Lobster. Компания Ty Inc. разрешала продавать Beanie Babies только небольшим магазинам игрушек и подарков.

Первоначально продажи были медленными. К 1995 году многие розничные торговцы отказывались покупать товар. Примерно в то же время Ty Inc. начала ограничивать производство и распределение: магазины могли покупать только по 36 штук каждого персонажа в месяц. Уорнер также решил «снимать с производства» персонажей через определённое время. Возникшая нехватка привела к значительному увеличению продаж и положила начало тренду на коллекционирование и перепродажу Beanie Babies. Их популярность быстро превратилась в национальный бум в США.

В 1996 году Ty Inc. выпустила Teenie Beanies — линию миниатюрных Beanie Babies. Они продавались вместе с Happy Meals в McDonald’s в честь 17-летия Happy Meal. Компания также сотрудничала с другими организациями.

В декабре 1999 года Ty Inc. объявила о прекращении производства Beanie Babies, но высокий спрос заставил компанию пересмотреть решение. Производство возобновилось в 2000 году с выпуском Beanie Baby под названием «The Beginning».

В начале 2008 года Ty выпустила новую версию — Beanie Babies 2.0. Покупка такой игрушки давала владельцу код доступа к интерактивному веб-сайту. Однако впоследствии сайт был закрыт.

Дизайн

Beanie Babies намеренно недостаточно набиваются. Это вызывало критику за то, что игрушки выглядели «дёшево», однако это отличало их от большинства мягких игрушек на рынке, которые было сложно позировать. Ти Уорнер утверждал, что такой метод наполнения делает игрушки «реалистичными и гибкими, а не жёсткими».

Важным элементом дизайна являются бирки. С самого начала каждая Beanie Baby имеет две бирки: сердцевидную «swing tag» сверху и тканевую «tush tag» снизу. Обе бирки со временем полностью переделывались. С 1994 по 1996 год на swing tags были пустые строки «To» и «From» для использования в качестве подарка. Начиная с начала 1996 года, бирки содержат четырёхстрочные стихи, связанные с конкретной игрушкой, и дату рождения. Концепция стихов и дня рождения была создана Линой Тривади (Lina Trivedi), которой приписывают авторство стихов на первых 136 Beanie Babies.

Нередко игрушки случайно отправлялись с неправильными или неправильно написанными бирками, что иногда увеличивало стоимость игрушки. Иногда стихи, даты рождения и даже названия менялись на определённых Beanie Babies.

Маркетинг

Изначально Ty испытывала трудности с поиском розничных торговцев для заказа Beanie Babies. Чтобы привлечь небольшие магазины, компания представила Beanie Babies на Toy Fair в Нью-Йорке в 1993 году. Это мероприятие помогло привлечь внимание к линии мягких игрушек. В 1994 году небольшие местные магазины в Чикаго начали продавать Beanie Babies по цене около пяти долларов.

В начале 1995 года Ty создала первую версию веб-сайта компании — первый сайт типа «бизнес-потребитель», предназначенный для прямых продаж потребителям. При запуске веб-сайта Ty в 1995 году все бирки Beanie Babies были напечатаны с URL-адресом сайта и новым текстом с названием компании и сообщением «Visit our website». В результате множество потребителей посетили веб-сайт Ty для получения информации о Beanie Babies. Это начало бума Beanie Babies.

Позже в 1995 году Ty была вынуждена прекратить производство популярной игрушки Lovie the Lamb из-за проблем с поставщиками в Китае. Генеральный директор Ти Уорнер придумал решение: сообщить розничным торговцам, что Lovie просто снята с производства, и даже предположить, что многие другие Beanie Babies также будут сняты. Эта новость распространялась из уст в уста, мотивированные продавцы начали накапливать плюшевые игрушки Ty, пока они были доступны, создавая новый спрос. Несоответствие между предложением и спросом привело к тому, что потребители массово покупали Beanie Babies на веб-сайте Ty и перепродавали их на аукционных сайтах по сильно завышенным ценам.

Коллекционирование

Beanie Babies начали становиться популярными предметами коллекционирования в конце 1995 года и превратились в горячий товар. Стратегия компании по созданию искусственной нехватки — производство каждого дизайна в ограниченном количестве, ограничение поставок в отдельные магазины и регулярное снятие дизайнов с производства — создала огромный вторичный рынок и повысила популярность и стоимость игрушек как предметов коллекционирования.

Ty Inc. систематически снимала различные дизайны с производства, и многие люди предполагали, что все «снятые» дизайны будут расти в цене, как ранние снятия. Бум продолжался до 1999 года и медленно угасал после объявления компании о прекращении производства и выпуска медведя «The End». Спустя некоторое время после первоначального объявления о прекращении производства Ty попросила общественность проголосовать за продолжение выпуска товара; поклонники и коллекционеры «подавляющим большинством» проголосовали за сохранение игрушек на рынке.

В пик популярности люди перепродавали Beanie Babies на eBay с наценкой в десять раз. На пике своей популярности Beanie Babies составляли 10% продаж eBay. Некоторые коллекционеры застраховали свои покупки на тысячи долларов.

Ключевые факторы, способствовавшие коллекционной ценности Beanie Babies:

• Уникальные творческие элементы — каждая игрушка содержала уникальный день рождения и стихотворение, напечатанные на бирке.
• Нехватка — предложение отставало от спроса.
• Доступность — Beanie Babies первоначально продавались только в небольших независимых магазинах подарков и специализированных магазинах.
• Новые выпуски и снятие с производства — несколько раз в год Ty Inc. снимала определённые персонажи Beanie Baby с производства, чтобы освободить место для новых дизайнов.

Уорнер хорошо понимал, что пузырь Beanie Babies может лопнуть, и в конце концов начал требовать от розничных торговцев, продающих Beanie Babies, также продавать другие линии продуктов его компании. Ни одна из этих линий не была столь успешной, как Beanie Babies, но они поддерживали компанию после окончания тренда и со временем некоторые стали успешными.

Интернет

Ty Inc. была первой компанией, создавшей веб-сайт типа «бизнес-потребитель» для взаимодействия со своим рынком. Это был главный фактор, способствовавший ранней и быстро растущей популярности Beanie Babies. Когда первая версия веб-сайта Ty была опубликована в конце 1995 года (Линой Тривади), только 1,4% американцев использовали Интернет. Одновременно с запуском веб-сайта Ty в 1995 году все бирки Beanie Babies содержали URL-адрес сайта и призыв к действию под стихами и днями рождения с текстом: «Visit our web page!!» В результате множество потребителей посещали веб-сайт Ty для получения информации о Beanie Babies, что было беспрецедентным для того времени. Ty Inc. была первой компанией, которая использовала свой веб-сайт для связи и взаимодействия с потребителями своей продукции. Эти усилия привели к возникновению первого интернет-феномена в истории.

Поддельные Beanie Babies

Поддельные Beanie Babies начали появляться в 1997 году. Вначале дешёвые копии и подделки распространённых Beanie Babies широко продавались по низким ценам.

Власти начали борьбу с контрафактными Beanie Babies в конце 1990-х годов. Люди были привлечены к ответственности за участие в торговле поддельными игрушками. В 1998 году британские власти конфисковали более 6000 поддельных Princess и Britannia. В 1999 году житель Миннесоты был заключён в тюрьму, оштрафован и помещён на испытательный срок за участие в контрабанде поддельных Beanie Babies.

Медиа

Во время расцвета успеха Beanie Babies выходили публикации, посвящённые этим игрушкам. Одной из крупнейших была Mary Beth’s Bean Bag World — ежемесячный журнал, посвящённый Beanie Babies и конкурирующим мягким игрушкам. Он выходил с 1997 по 2001 год.

В августе 2021 года Beanie Babies были представлены в 4-м эпизоде первого сезона программы Vice Media «Dark Side of the 90’s» под названием «Beanie Babies Go Bust».

В декабре 2021 года на HBO Max вышел документальный фильм о Beanie Babies под названием «Beanie Mania».

В июле 2023 года Apple TV+ выпустила комедийно-драматический фильм «The Beanie Bubble», основанный на книге Зака Бисоннета (Zac Bissonnette) 2015 года «The Great Beanie Baby Bubble: Mass Delusion and the Dark Side of Cute».

Лицензионные Beanie Babies

В конце 2000-х годов начали появляться Beanie Babies, смоделированные по персонажам популярных детских франшиз от Nickelodeon, DreamWorks и Paramount. Это включало персонажей из мультсериалов канала Nickelodeon, таких как SpongeBob SquarePants, Dora the Explorer, Blue’s Clues и The Backyardigans, а также персонажей из фильмов DreamWorks Animation, таких как Shrek the Third, и фильма 20th Century Fox Ice Age: Dawn of the Dinosaurs. Beanie Babies также выпускались по персонажам из Legend of the Guardians: The Owls of Ga’Hoole, Scooby-Doo, Hello Kitty и Peanuts. Недавно были созданы Beanie Babies по персонажам Disney, включая Mickey Mouse, Minnie Mouse, Winnie the Pooh и Olaf из Frozen. Кроме того, Ty Inc. выпустила Beanie Babies по персонажам из сериала Disney Junior Doc McStuffins, фильмов Pixar Cars и Finding Dory, а также супергероев Marvel Comics. Ty Inc. также сотрудничала с Universal Pictures, Sony Pictures Animation и Hasbro для создания Beanie Babies по персонажам франшиз Despicable Me, Sing и My Little Pony. Ty Inc. также расширила линию Nickelodeon Beanie Babies персонажами из PAW Patrol, Teenage Mutant Ninja Turtles и Peppa Pig.

Благотворительные пожертвования

В январе 2020 года был выпущен Beanie Baby «Katy the Koala». Ty объявила, что 100% прибыли от продажи Katy пойдут австралийской организации по спасению животных WIRES. В апреле 2020 года Х. Ти Уорнер пообещал, что 100% прибыли от продажи ограниченного выпуска медведя Beanie Baby под названием «Hope» будут пожертвованы в COVID-19 фонд United Way Worldwide. 2 марта 2022 года Уорнер объявил, что вся прибыль от продажи Beanie Babies в течение марта будет пожертвована организации Save the Children, оказывающей экстренную помощь людям в Украине.

Уорнер пожертвовал более 300 миллионов долларов различным благотворительным организациям с момента основания компании. Совсем недавно 100% прибыли от вновь выпущенного Beanie Baby «Max» (собака) были пожертвованы организации NEXT for Autism.

Beanie Babies: от игрушек к культурному явлению